Долгий путь до места, который был известен как Волшебный лес, значительно вымотал Вереска. Он довольно давно не отдыхал и, тем более, не ел. Пытаясь найти место, где бы можно было вдоволь наестся, Зверь внимательно прислушался. Сквозь шелест листвы, пение птиц и прочие звуки, которые можно услышать от лесных обитателей, Вереск расслышал человеческую речь. Значит, ему в ту сторону. Так, заранее приняв облик человека, он вышел к городу.

Людей на улицах было не очень много, видимо, от того, что час был ранний - солнце едва взошло над горизонтом. Редкие прохожие, что встречались ему, были настолько заняты чем-то, что спросить у кого бы то ни было дорогу было почти невозможно. Поэтому место для завтрака пришлось искать самому. Но всё завершилось довольно хорошо - получасовая прогулка по городу привела Зверя к таверне, чья вывеска гласила: "Лисья нора".

Хоть лисья, хоть медвежья, Вереску было всё равно, главное, что оттуда доносился приятный запах пожаренного мясца. Да, это именно то, что ему было сейчас необходимо. Поэтому, не теряя времени даром, молодой человек зашёл в таверну.

Быть встреченным медведем было крайне неожиданно. Да ещё и с метлой. Поначалу Вереск напрягся и был готов защищаться, но вовремя успел понять, что что-то в этом косолапом было не так. Затем он осознал, что жизни, в физиологическом её понимании, в теле не было вовсе. От медведя пахло опилкам и магией. Сложив два эти факта, Зверь понял, что перед ним просто ожившее чучело. Медведь любезно поклонился, и молодой человек в долгу не остался. Затем чучело провело к столику, что стоял у распахнутого окна. Хотя Вереску больше приглянулась другая дислокация, спорить с гостеприимным мохнатым он не стал и покорно сел за указанное место. Медведь, удостоверившись, что гость благополучно расположился, снова поклонился и стал подметать полы.

Ничего похожего на меню на столе обнаружено не было. Всё убранство его составляли салфетки, фигурно разложенные в салфетнице, выполненной в форме лисьей лапки, соль и перец в двух небольших деревянных солонках, на вид очень похожих на бочонки. С ними хорошо сочеталась пепельница. Конечно, она не была деревянной, но глина, из которой сей предмет был сделан, обладала цветом, плавно переходившим от тёмно-коричневого до охристого. Завершалось всё это невысокой свечой, которая сейчас не горела в силу её бесполезности.

Слушая то, как со стороны кухни доносятся разнообразные звуки, Вереск наблюдал, как лениво за окном просыпается город. Ставни медленно раскрывались, из-за них выглядывали различные лица - сонные, угрюмые, улыбающиеся. Изредка из дверей выходили люди и быстро скрывались из поля зрения мужчины. Потом внимание его привлёк котёнок - маленькое серое создание с удивлением смотрело на всех, кто проходил мимо. Сначала он сидел на месте, но потом, заметив на мостовой солнечного зайчика стал бегать за ним. Но вот светлое пятнышко исчезло, абсолютно поставив в тупик маленького охотника. Он снова сел - прямо там, где остановился после финального прыжка - и с важным видом стал умываться.

Каллисто с интересом наблюдала за происходящим. Подошедшая к ней хозяйка таверны вызвала в ней удивление. Никогда ей не доводилось видеть подобных созданий. Когда хозяйка, попросив её подождать, направилась к сидящему у окна мужчине с чёрными, слегка растрепанными волосами, она удивилась ещё больше.

Чуткий острый слух, позволили Каллисто слышать весь диалог хозяйки и этого незнакомца.

«А он симпатичный. Интересно, почему он решил помочь мне? Может быть, он знает меня? Надо бы его об этом расспросить.  В любом случае, это очень любезно с его стороны.»

Так раздумывала Каллисто сидя на своём месте и ожидая, когда хозяйка удалится из зала.

Как только пушистый рыжий хвост, вильнув, скрылся в дверном проёме, ведущем куда-то в глубину здания, Каллисто поднялась со своего места и, практически бесшумно ступая (сама не понимая, как ей это удаётся) направилась к столику, за которым сидел незнакомец. Когда она шла к его столику, незнакомец поднял на неё свои холодные тёмно-синие глаза. Его острый взгляд буквально пронзил Каллисто, заставив её слегка поёжится. В нерешительности она остановилась в одном шаге от его столика.

Да, кажется, сегодня Вереск-Человек на высоте. Не успела от него отойти соблазнительная хозяйка таверны, как к столику подошла вторая посетительница. Шаг её был настолько тих, что Зверь не сразу услышал её. Поэтому и взгляд отвести не успел - его холодные глаза явно смутили девушку. Она остановилась. В этот момент с подносом в руках вернулась рыжеволосая. Она поставила на стол чайник и чашку с блюдцем, затем быстро скрылась и вновь появилась с ещё одним чайным комплектом. Но блондинка продолжала в нерешительности стоять на месте.

Вереск, стараясь как-то эту ситуацию изменить, обратился к незнакомке:

- Прошу, присаживайтесь, - при этом он рукой указал на противоположное к нему место. И, даже не задумываясь о том, как она отреагирует, начал разливать душистый напиток по чашкам - сначала для дамы, потом для себя.

Каллисто стояла в нерешительности, остановившись в одном шаге от столика, за которым сидел незнакомец с таким пронзительным взглядом. Она стояла в оцепенении, наблюдая за тем, как рыжая хозяйка таверны ставит вначале один, а затем и второй чайный приборы. Ей казалось, что всё это длиться бесконечно долго. Из оцепенения её вывел приятный, спокойный голос незнакомца, который предложил ей присесть, и начал разливать ароматный чай.

Хотя Каллисто не до конца избавилась от столь внезапно нахлынувшей на неё нерешительности, она решила принять приглашение незнакомца. Всё также осторожно и бесшумно ступая, она села на лавку напротив него. Смотря на пар, струящийся от налитого в бокал чая, и ощущая его аромат, Каллисто сказала:

- Добрый день и спасибо Вам за приглашение…

Её речь прервало внезапно нахлынувшее на неё ощущение тревоги. Не понимая, почему это делает, Каллисто обернулась к двери. В этот момент дверь в таверну открылась, и в неё вошёл мужчина. Не понимая почему, инстинктивно, Каллисто ощутила чувство опасности, исходящей от него. Она пристально следила за тем, как он прошёл к барной стойке. Каллисто не могла понять почему, но ей очень не хотелось поворачиваться к этому гостю спиной.

Вереск не умел начинать бесед, поэтому поначалу сидели они с незнакомкой в молчании, пока он не решил представиться. Его порыв к тому, увы, был прерван появлением третьего посетителя. Зверь заметил, как напряглась девушка и, в принципе, разделял её ощущение - бояться он его не боялся, чувствуя, что не из той породы странник, что мог бы тягаться по силе с Кро, однако, напакостить он, кажется, мог изрядно. Потому стоило быть осторожным. Но, надеясь на благоразумие вновь возникшего персонажа или, по крайней мере, на угрожающий вид Труви и его физическую мощь, мужчина сделал глоток чая и обратился к девушке:

- Я Вереск, - и этого ему показалось достаточным.

В это время на стол было подано мясо с гарниром. Вереск сам себе поражался - он, ведь, спокойно мог поймать себе какую-нибудь лесную дичь, неплохо её приготовить, да и есть на здоровье. Но нет, ноги понесли его в город, к людям, этим пакостным созданиям. Порой он сам себя не понимал. Хотя, может быть, судьба у него такая. Но отринув все свои мысли о провидении, он принялся за еду - уж больно вкусной она была как на вид, так и на запах.

От внезапно нахлынувших на неё неприятных ощущений Каллисто отвлёк приятный голос пригласившего её незнакомца:

-Я Вереск.

На секунду задумавшись, Каллисто ответила:

-Очень приятно. А меня зовут Каллисто.

В это время на стол были поданы блюда со свеже поджаренным мясом и овощным гарниром. Наблюдая за тем, как из блюд струится ароматный, вкусно пахнущий дымок, Каллисто размышляла:

«Какой интересный и такой любезный человек. И такое необычное имя…».

От этих размышлений её отвлекло странное чувство. В этот момент в дверь вошла стройная невысокая девушка с чёрными слегка вьющимися волосами. В отличии от тех ощущений, которые испытала Каллисто, когда вошёл предыдущий посетитель, она ощутила не опасность, а скорее силу, которая исходила от вошедшей девушки. Она не испытывала такого дискомфорта как в прошлый раз.

Каллисто спокойно повернулась к столу и увидела как Вереск с аппетитом ест принесённое жаркое. Она решила последовать его примеру. И отправила в рот кусочек нежного, свежего мяса.